(Crédit photo : meaghanbrowning / Getty Images)
En Finlande, des scientifiques ont collaboré à une étude visant à découvrir les différences de traits cognitifs et comportementaux entre les races de chiens. L’article, publié dans Scientific Reports, présente les résultats des chercheurs après avoir testé 1 000 chiens de plus de 13 races.
Comprendre la diversité cognitive chez les chiens
Selon l’étude, « tl’extraordinaire diversité génétique et comportementale des races de chiens offre une occasion unique d’étudier l’héritabilité des traits cognitifs ». Malheureusement, les études précédentes qui se sont penchées sur le sujet ont donné des résultats « contradictoires et incohérents ». À cette fin, les chercheurs espéraient que cette étude « apporterait plus de clarté sur les différences entre races de traits cognitifs chez les chiens ».
Il est intéressant de noter que les chercheurs ont évalué leurs cobayes à l’aide d’un » outil d’évaluation « .batterie commerciale de tests cognitifs » nommée smartDOG, selon Phys.org. La batterie de tests a été développée par Katriina Tiira, qui a également participé à l’étude. Fait étonnant, l’étude s’est déroulée sur cinq ans, de mars 2016 à février 2022.
Comme la plupart des batteries de tests, l’évaluation se composait de plusieurs petits tests qui mesuraient des traits cognitifs spécifiques. Certains d’entre eux portaient sur la résolution de problèmes spatiaux ou le raisonnement logique. D’autres portaient sur la capacité du chien à « lire les gestes humains et à y répondre de manière appropriée ». Curieusement, un test présentait aux chiens un problème insoluble. Dans ce test, les chercheurs ont noté dans quelles conditions les chiens se tournaient vers les humains pour les aider à résoudre ce problème.
Les résultats de l’étude soulèvent d’autres questions
Comme on pouvait s’y attendre, l’équipe de recherche a constaté des « différences significatives entre les différentes races de chiens » pour la plupart de leurs tests. Plus précisément, les différences étaient les plus significatives en ce qui concerne la cognition sociale, la persistance, le contrôle inhibiteur et la capacité à résoudre des problèmes spatiaux.
La plupart des différences reflétaient des caractéristiques bien connues de certaines races. Par exemple, Border Collies et Bergers australiens – les deux races de bergers – ont obtenu des résultats élevés en matière de contrôle inhibiteur. Cependant, d’autres différences n’étaient pas aussi faciles à expliquer. Dans un autre exemple, Golden Retrievers « différaient significativement » de Labradors dans la tâche insoluble, même si les deux races appartiennent au groupe des retrievers.
En conclusion, les chercheurs ont déclaré que leurs résultats « soulignent l’importance d’étudier les différences comportementales entre les races individuelles plutôt que de se fier uniquement aux catégorisations des groupes de races ».
