(Crédit photo : meaghanbrowning / Getty Images)
Une étude a permis aux chercheurs de relier le comportement des chiens à des lignées génétiques spécifiques.
Dans cette étude, publiée dans Cellule, les chercheurs affirment que « la reproduction sélective des chiens domestiques a généré diverses races souvent optimisées pour effectuer des tâches spécialisées ». Cependant, ils affirment également que » l’identification… s’est avérée difficile en raison de la complexité de la structure de la population canine. » Par identification, les chercheurs entendent la capacité à comprendre les relations et les moteurs entre les comportements et les races.
Pour lutter contre ce problème, au lieu de les distinctions classiques de race, les chercheurs ont décidé d’organiser les données sur la race de manière génétique. Comme la généticienne Elaine Ostrander a dit Nature, « Il existe environ 350 races de chiens reconnues dans le monde, et chacune d’entre elles a une histoire différente. On ne peut pas les regrouper comme on le fait pour les humains ». Ostrander, qui fait partie de l’Institut national américain de recherche sur le génome humain dans le Maryland, est l’auteur de l’étude.
Une étude sans précédent
Au total, les chercheurs ont compilé les données génétiques de 4 000 chiens. L’échantillon comprenait des chiens domestiques, semi-fermes et sauvages, ainsi que des chiens de race mixte. En outre, les chercheurs ont recueilli des données d’enquête sur plus de 46 000 chiens.
Grâce à ces deux ensembles de données, l’équipe a cartographié les comportements de plus de 260 races et créé dix lignées génétiques distinctes. Certains résultats de l’étude illustrent l’histoire des chiens comme un récit complexe. Dans un exemple, les variantes de l’ADN trouvées chez les chiens de berger ont révélé que leur instinct grégaire formait un chemin particulier entre les neurones. D’autres études ont révélé des réactions chimiques similaires chez les souris qui allaitent leurs petits. L’ensemble de ces résultats suggère que la garde des troupeaux pourrait être génétiquement ancrée dans l’instinct maternel des chiens.
De grandes possibilités avec plus de recherche
Fait intéressant, l’étude a révélé que la diversité des races est « principalement déterminée par les variations réglementaires non codantes ». Cela signifie que l’étude s’est concentrée sur les petites modifications du génome, notamment celles qui affectent la transcription d’autres gènes. En conséquence, le généticien canin Adam Boyko estime que les recherches futures devraient porter sur des variations génétiques plus importantes. Le choix d’utiliser des chiens n’était pas non plus involontaire. En tant que modèles, l’étude « positionne le chien domestique comme un système inégalé pour révéler les origines génétiques de la diversité comportementale ».
Puisque les chiens partagent leur habitat avec les humains, des études comme celle-ci peuvent refléter certaines vérités sur nos vies.
