Piqûres de frelons asiatiques : danger immédiat, symptômes à repérer sans attendre et conseils pratiques

Des piqûres de frelons asiatiques en forte augmentation en France

Chaque été, la piqûre de frelon asiatique (Vespa velutina) inquiète de plus en plus les Français. Inconnu il y a encore vingt ans, cet insecte envahissant est désormais l’une des principales causes d’urgence médicale liée aux piqûres d’insectes.

Son expansion rapide depuis son arrivée accidentelle en 2004 (Lot-et-Garonne, Aquitaine) a bouleversé la biodiversité, l’apiculture et la santé publique.

Aujourd’hui, il dépasse la guêpe et l’abeille en nombre de cas graves, comme le confirment de nombreuses études relayées par les autorités sanitaires.

• Parmi toutes les piqûres d’hyménoptères recensées :
  • Frelons asiatiques : 25 %
  • Guêpes : 37 %
  • Abeilles : 19 %
• Mais en termes de gravité :
  • Frelons asiatiques : 38 % des cas graves
  • Une hausse record en 2023 avec 17 % des piqûres nécessitant des soins intensifs
  • Plus de 250 décès en 10 ans, dont 43 % en 2023 attribués à une piqûre de frelon

Les piqûres de frelons asiatiques sont particulièrement fréquentes en juillet et août, période où l’activité des nids est à son apogée.

Durant ces mois, les pharmaciens voient affluer de nombreux patients inquiets, surpris par l’intensité des réactions. Si vous trouvez des frelons dans votre jardin, découvrez comment éviter de vous faire piquer et comment réagir le cas échéant.

Qu’est-ce que le frelon asiatique (Vespa velutina) ?

Le frelon asiatique est un hyménoptère originaire d’Asie (Chine), arrivé accidentellement en France au début des années 2000. Il se distingue du frelon européen (Vespa crabro) par sa taille plus petite, ses pattes jaunes et son abdomen noir à l’extrémité orangée. Contrairement à la guêpe commune (Vespula) ou à l’abeille (Apis), il construit de grands nids de frelons asiatiques sphériques, souvent en hauteur dans les arbres ou sous les toits. Son expansion rapide menace la biodiversité locale, notamment les abeilles dont il est un prédateur redouté, et pose de nouveaux risques de piqûres pour la population.

Pourquoi le frelon asiatique fait plus de dégâts que les autres insectes ?

Le venin du frelon asiatique est particulièrement puissant. Il contient des toxines (dont la sérotonine) responsables de réactions inflammatoires extrêmes, même chez des personnes en bonne santé. Contrairement à l’abeille, le frelon garde son dard après la piqûre et peut piquer plusieurs fois, injectant à chaque fois du venin. Son dard long et solide transperce aisément les vêtements épais, et son comportement agressif en cas de menace du nid multiplie les risques d’envenimation massive.

Reconnaître une piqûre de frelon asiatique : symptômes et évolution

Après une piqûre de frelon asiatique, la douleur est immédiate, intense, et la zone piquée gonfle rapidement. Les symptômes à surveiller sont :

• Réaction locale : rougeur, œdème, chaleur, douleur aiguë, démangeaisons. La zone peut devenir dure et chaude.
• Réaction générale : maux de tête, vomissements, diarrhées, frissons, malaise généralisé, chute de la tension artérielle.
• Réaction allergique sévère : urticaire généralisé, œdème du visage, de la gorge ou de la langue, difficultés respiratoires, essoufflement, voire arrêt cardiaque (choc anaphylactique).

En cas de doute, n’hésitez pas à consulter un médecin ou à appeler le SAMU (15). Pour mieux évaluer vos symptômes, pensez à prendre des photos de la zone piquée, ou à utiliser des applications comme ScanNuisible pour une évaluation rapide.

Gestes d’urgence en cas de piqûre de frelon asiatique

• Retirer le dard si présent (rare chez le frelon, mais possible).
• Désinfectez immédiatement la zone à l’eau et au savon.
• Retirez bagues, bracelets ou montres si la piqûre est sur une main ou un bras (risque d’œdème rapide).
• Appliquez du froid (jamais de chaleur) pour limiter le gonflement.
• Surélevez le membre si possible.
• En cas de douleur persistante, prenez du paracétamol (évitez l’aspirine ou les anti-inflammatoires).
• Surveillez l’apparition de symptômes généraux ou allergiques pendant 24 heures.
• En cas de signes alarmants (urticaire généralisé, œdème du visage, difficulté à respirer, malaise), appelez le 15 ou le 112 immédiatement : il peut s’agir d’un choc anaphylactique nécessitant un traitement d’urgence (adrénaline, EpiPen).
• Si vous avez des antécédents d’allergie, gardez toujours sur vous un stylo auto-injecteur d’adrénaline (EpiPen), à utiliser en cas de réaction sévère.

Pour plus d’informations sur les traitements antivenins universels, consultez cet article dédié.

Traitements et remèdes pour soulager la piqûre

• Remèdes locaux : Appliquez de l’argile verte, de l’aloe vera, du miel, ou un peu de bicarbonate ou vinaigre pour apaiser la zone. L’huile essentielle de lavande aspic peut aussi soulager la douleur (attention aux allergies).
• Médicaments : Les antihistaminiques (comme Zyrtec) peuvent limiter la réaction allergique. Les antalgiques (paracétamol) soulagent la douleur. Les corticoïdes sont parfois prescrits par le médecin.
• Surveillez la plaie pour éviter l’infection : désinfectez régulièrement, ne grattez pas.
• En cas de doute ou de réaction inhabituelle, une consultation allergologique est recommandée.

Allergie au venin de frelon asiatique : risques et prévention

Le venin du frelon asiatique peut déclencher une allergie sévère, surtout chez les personnes déjà sensibilisées (IgE spécifiques). Le choc anaphylactique est la complication la plus grave, nécessitant une intervention médicale urgente. Les personnes à risque (antécédents d’allergie, enfants, seniors, apiculteurs) doivent consulter un allergologue pour un diagnostic précis et discuter d’une éventuelle désensibilisation.

• Symptômes du choc anaphylactique : malaise, chute de tension, difficultés à respirer, gonflement généralisé, perte de connaissance.
• Traitement d’urgence : injection d’adrénaline (EpiPen), appel immédiat au SAMU.
• Prévention : port d’un équipement de protection lors d’activités à risque, consultation allergologique en cas d’antécédent.

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Quels sont les profils les plus fragiles ?

• Les plus de 60 ans réagissent plus souvent par de violentes réactions allergiques ou des chocs (chute brutale de la tension).
• Les personnes ayant déjà eu une allergie sévère à une piqûre d’hyménoptère sont en danger vital dès la première minute. Parfois, les animaux comme soutien peuvent aider à surmonter ces situations.
• Les enfants, à cause de leur poids plus léger, sont aussi à surveiller de très près.

Prévention et conseils pour éviter les piqûres

• Surveillance accrue en extérieur : En été, vérifiez qu’aucun nid de frelons asiatiques n’est proche des terrasses, haies ou cabanons. Un nid découvert ne doit jamais être approché ni détruit seul. Faites appel à une entreprise spécialisée ou à la mairie dès que possible.
• Choisissez bien vos vêtements : Privilégiez des vêtements longs, épais (pantalons, manches longues, chaussures fermées) si vous jardinez ou travaillez près d’un nid potentiel, notamment en juillet-août.
• Adoptez la bonne attitude : Ne faites pas de gestes brusques si un frelon s’approche, même s’il vole autour de vous. Il attaque surtout s’il se sent menacé.
• Évitez d’attirer les frelons : Limitez les aliments sucrés et fruits à l’air libre lors des repas à l’extérieur. Refermez les canettes et bouteilles, les frelons sont très attirés par le sucre.
• En cas d’antécédent allergique : Gardez systématiquement sur vous un stylo auto-injecteur d’adrénaline (EpiPen) et informez votre entourage.

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Que faire dès les premiers signes alarmants ?

• Apparition d’un urticaire sur l’ensemble du corps
• Gorge, langue ou lèvres qui gonflent, la voix qui change
• Essoufflement, respiration sifflante, difficultés à parler
• Sensation de malaise, sueurs froides, baisse de conscience, pouls rapide ou faible

Appeler le 15 ou le 112 immédiatement est indispensable ! L’attente ou la banalisation de ces signes peut être dramatique : chaque minute compte quand il s’agit d’une réaction allergique aiguë.

FAQ – Questions fréquentes sur la piqûre de frelon asiatique

• La piqûre du frelon asiatique est-elle mortelle ? Elle peut l’être en cas de réaction allergique sévère (choc anaphylactique) ou de piqûres multiples, surtout chez les personnes fragiles.
• Combien de piqûres sont dangereuses ? Une seule piqûre peut suffire à déclencher une urgence médicale chez une personne allergique. Plusieurs piqûres augmentent le risque de réaction toxique.
• Que faire si un enfant est piqué ? Surveillez attentivement, appliquez les gestes de premiers secours et consultez rapidement un médecin.
• Combien de temps dure la douleur ? La douleur locale peut durer de quelques heures à plusieurs jours selon la réaction.
• Puis-je utiliser des remèdes naturels ? Oui, certains remèdes comme l’aloe vera ou la lavande aspic peuvent soulager, mais ils ne remplacent pas un avis médical en cas de réaction sévère.

Sources, liens utiles et contacts d’urgence

• SAMU (15) – Urgence médicale
• Centre antipoisons – 0 800 59 59 59
• Agence Régionale de Santé – Pour signaler un nid ou obtenir des conseils
• Rapport sur les piqûres d’hyménoptères et les urgences liées, avec des statistiques et conseils. Ameli.fr
• Muséum national d’Histoire naturelle
• UNAF (Union Nationale de l’Apiculture Française)

Restez attentif aux signes avant-coureurs, suivez les conseils de prévention et n’hésitez jamais à consulter un médecin en cas de doute. Un été serein, c’est avant tout un été bien informé !