Ses eaux turquoise attirent les amateurs de plongée du monde entier… Mais peu savent qu’un prédateur silencieux rôde dans les lagons thaïlandais. Le serpent de Belcher, discret mais redoutable, détient le venin le plus toxique jamais enregistré chez un serpent.
Rassurez-vous : il attaque rarement. Cependant, mieux vaut savoir où et comment il vit pour profiter d’une session de snorkeling en toute sécurité.
Que vous soyez passionné de plongée libre ou simple touriste curieux, cet article vous révèle tout ce que vous devez savoir sur cet énigmatique serpent marin. Où se cache-t-il ? Quelle est sa réelle dangerosité pour les vacanciers ? Quels sont les bons réflexes à adopter ? Suivez le guide.
Qui est le serpent de Belcher ?
Le serpent de Belcher (Hydrophis belcheri) est une espèce de serpent marin appartenant à la famille des élatpides, comme les cobras ou les mambas. Il mesure généralement entre 50 cm et 1 mètre et se reconnaît à sa robe jaune pâle rayée de bandes noires.
Ce reptile discret vit dans les eaux tropicales peu profondes du Sud-Est asiatique, notamment dans le golfe de Thaïlande (où vous risquez de tomber sur un serpent dans les toilettes) et la mer d’Andaman. Il chasse de petits poissons et anguilles, et ne remonte à la surface que pour respirer. Parfaitement adapté à la vie marine, il peut rester en apnée près de 2 heures.
Le venin le plus toxique du monde
Le venin du serpent de Belcher est classé parmi les plus toxiques de tous les serpents. Une morsure peut théoriquement tuer plusieurs dizaines d’humains. Son venin est neurotoxique, ce qui signifie qu’il peut provoquer une paralysie progressive, allant jusqu’à l’arrêt respiratoire si aucun traitement n’est administré à temps.
Mais malgré cette toxicité, son danger est souvent . Ce serpent est naturellement timide, non agressif, et mordu ne se produit presque jamais lors d’une simple baignade ou session de snorkeling. Les rares accidents concernent généralement des pêcheurs qui le manipulent accidentellement dans leurs filets.
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Où et quand pouvez-vous le croiser ?
Le serpent de Belcher vit en eau salée, principalement près des côtes sud de la Thaïlande, dans des zones calmes, peu profondes et riches en coraux. On peut notamment le croiser autour d’îles réputées comme Koh Phi Phi, Koh Lipe, Koh Tao ou encore les Similan Islands.
Il est présent toute l’année, mais l’activité humaine étant plus dense en haute saison touristique (novembre à avril), les probabilités de contact visuel sont faibles. Bonne nouvelle : il reste, la plupart du temps, loin des zones de baignade fréquentées.
Ce qu’il faut faire (et ne pas faire)
- ❌ Ne touchez jamais un serpent, même s’il semble inactif ou piégé dans un filet.
- ✅ Portez une combinaison en néoprène lors des sorties snorkeling pour éviter tout contact cutané accidentel.
- ✅ Évitez de farfouiller dans les rochers ou crevasses sous-marines.
- ✅ Prévenez les enfants sur l’importance du respect de la faune marine.
- ✅ Si vous êtes témoin d’une morsure (extrêmement rare), gardez la victime au calme, limitez ses mouvements, et rendez-vous immédiatement à l’hôpital le plus proche. Les services de santé en Thaïlande sont bien équipés pour ce type d’accident.
Faut-il vraiment s’inquiéter ?
Des milliers de touristes font du snorkeling chaque jour en Thaïlande sans jamais croiser ce serpent. Les accidents restent extrêmement rares, et les professionnels de la mer (guides, moniteurs de plongée) sont formés pour les repérer et vous conseiller.
Le serpent de Belcher n’est ni un tueur en série, ni une menace omniprésente. Il incarne surtout la richesse invisible des fonds marins tropicaux. Le connaître, c’est se donner une chance de mieux apprécier — et de mieux respecter, les écosystèmes marins qui font de la Thaïlande une destination de snorkeling exceptionnelle.
À retenir avant d’enfiler votre masque
- Le serpent de Belcher est le plus venimeux du monde, mais il est discret et rarement dangereux pour l’homme.
- Il vit dans les eaux peu profondes, près des récifs et fonds sablonneux.
- Les risques sont très faibles, surtout si vous évitez de le provoquer ou de le manipuler.
- Rester informé et adopter quelques règles de bon sens suffit à profiter d’une expérience de snorkeling inoubliable et sans danger.
Envie de nager en toute conscience ? Respecter les habitants marins fait aussi partie du voyage. Renseignez-vous, observez avec émerveillement, et laissez sous l’eau ce que vous y trouvez. La mer vous le rendra au centuple.
