Dans les eaux calmes de la Baie de Somme, une expérience unique attend les amoureux de nature : pagayer silencieusement au cœur de la plus grande colonie de phoques veaux marins d’Europe du Nord. Entre juin et septembre, ces mammifères marins curieux transforment chaque sortie en kayak en rencontre inoubliable, offrant aux visiteurs un spectacle naturel d’une rare intimité.
L’aube se lève doucement sur la Baie de Somme. Les premières lueurs dorées caressent la surface de l’eau, créant un miroir parfait où se reflètent les nuages matinaux. Marie ajuste sa pagaie et glisse son kayak dans les eaux tranquilles de l’estuaire. Autour d’elle, le silence n’est troublé que par le clapotis léger de sa pagaie et le cri lointain des mouettes.
Soudain, à quelques mètres de son embarcation, une tête ronde et curieuse émerge de l’eau. Deux grands yeux noirs la fixent avec une curiosité bienveillante. Un phoque veau marin. Puis un deuxième. Puis un troisième. En quelques instants, Marie se retrouve entourée d’une dizaine de ces mammifères marins qui semblent l’avoir adoptée comme compagne de voyage.
« C’est magique, ils nous suivent parfois pendant des kilomètres », confie Thomas, guide de kayak depuis quinze ans dans la région. « Les phoques sont naturellement curieux. Ils voient passer ces drôles d’embarcations silencieuses et viennent voir de plus près. C’est un privilège rare que nous offre la nature. »
Dans cette baie classée parmi les plus belles du monde, l’été révèle tous ses secrets. Les femelles phoques, qui ont mis bas en juin et juillet, accompagnent leurs petits dans leurs premiers apprentissages aquatiques. Le kayak, par sa discrétion et sa maniabilité, permet d’assister à ces scènes de vie sauvage sans perturber cet équilibre fragile, transformant chaque sortie en véritable documentaire nature grandeur réelle.
Un écosystème unique au cœur de la Picardie
La Baie de Somme en été révèle toute sa splendeur. Cette vaste étendue de 72 km² abrite la plus importante colonie française de phoques, avec près de 800 spécimens recensés répartis entre deux espèces distinctes : le phoque veau marin et le phoque gris.
L’estuaire de la Somme offre aux phoques un habitat idéal grâce à ses bancs de sable découverts à marée basse. Ces zones de repos sont essentielles pour ces mammifères marins qui viennent s’y réchauffer après leurs sessions de pêche en mer. Contrairement aux idées reçues, les phoques ne chassent quasiment pas dans la baie elle-même, préférant partir au large pour capturer leurs proies.
« Les bancs de sable de la Baie de Somme sont comme des canapés moelleux et irrésistibles après une rude journée de pêche. C’est un confort supplémentaire très attractif pour les phoques, même s’il n’est pas indispensable à leur survie. »
Dr. Marine Dupont, biologiste marine spécialisée dans l’étude des pinnipèdes
Le kayak, un moyen d’observation privilégié
Le kayak s’impose comme le moyen idéal pour observer les phoques sans les déranger. Sa discrétion naturelle et sa maniabilité permettent une approche respectueuse de la faune marine, contrairement aux embarcations motorisées qui génèrent du bruit et des vibrations.
Thomas Leclerc, moniteur-guide diplômé d’État, explique cette particularité : « Le kayak glisse silencieusement sur l’eau. Les phoques, habitués aux bruits de moteurs qu’ils identifient comme inoffensifs, sont intrigués par ces embarcations furtives. Leur curiosité naturelle les pousse à s’approcher pour mieux comprendre ce qu’ils voient. »
Une expérience adaptée à tous les niveaux
Les sorties en kayak dans la Baie de Somme sont conçues pour être accessibles au plus grand nombre. Les prestataires locaux proposent des formations rapides avant le départ, permettant même aux néophytes de profiter pleinement de l’expérience.
- Âge minimum : 6 ans (avec obligation de savoir nager)
- Durée des sorties : 2h30 à 3h30 selon les parcours
- Encadrement : Moniteurs-guides diplômés d’État
- Matériel fourni : Kayaks, pagaies, gilets de sauvetage, combinaisons si nécessaire
Comprendre les rythmes de la baie
La réussite d’une sortie d’observation dépend étroitement de la compréhension des phénomènes de marée. Les phoques adaptent leur comportement aux cycles naturels de l’estuaire, créant des opportunités d’observation différentes selon les moments.
À marée basse : les phoques sur les bancs de sable
Le moment idéal pour observer les phoques de la Baie de Somme se situe environ 2h30 avant la marée basse. À cet instant, les bancs de sable émergent progressivement, offrant aux phoques leurs zones de repos privilégiées.
Les animaux s’installent alors par groupes, adoptant des postures caractéristiques : certains se prélassent au soleil, d’autres surveillent les alentours, la tête dressée. Cette organisation sociale révèle une hiérarchie complexe au sein de la colonie.
À marée haute : les phoques en chasse
Lorsque l’eau remonte, les phoques quittent leurs zones de repos pour partir en chasse. C’est le moment où les kayakistes peuvent les observer évoluant dans leur élément naturel, la tête émergeant régulièrement pour respirer et observer les environs.
| Moment de marée | Comportement des phoques | Meilleur spot d’observation |
|---|---|---|
| 2h30 avant marée basse | Installation sur les bancs de sable | Pointe du Hourdel |
| Marée basse | Repos et thermorégulation | Bancs de sable découverts |
| Marée haute | Chasse et déplacements | Chenaux et ports |
Deux espèces à découvrir
La Baie de Somme accueille deux espèces de phoques aux caractéristiques distinctes, offrant aux observateurs attentifs la possibilité d’apprendre à les différencier.
Le phoque veau marin, habitant permanent
Le phoque veau marin (Phoca vitulina) constitue l’espèce majoritaire de la baie. Plus petit que son cousin gris, il mesure entre 1,20 et 1,80 mètre pour un poids de 50 à 130 kg. Sa robe tachetée varie du gris clair au brun foncé, lui permettant de se camoufler parfaitement sur les bancs de sable.
Ces phoques sont sédentaires et forment des colonies stables dans l’estuaire. Les femelles donnent naissance à un unique petit entre juin et juillet, après une gestation de onze mois. Les nouveau-nés, déjà capables de nager, accompagnent leur mère dès les premiers jours.
Le phoque gris, visiteur imposant
Le phoque gris (Halichoerus grypus) impressionne par sa taille : les mâles peuvent atteindre 3 mètres et peser jusqu’à 300 kg. Moins nombreux dans la baie, ces phoques sont reconnaissables à leur profil allongé et leur museau caractéristique.
Contrairement aux veaux marins, les phoques gris sont plus nomades et utilisent la Baie de Somme comme zone de repos lors de leurs déplacements le long des côtes atlantiques.
L’offre des prestataires locaux
Plusieurs opérateurs proposent des sorties d’observation en kayak, chacun avec ses spécificités et ses parcours privilégiés. Cette diversité permet aux visiteurs de choisir l’expérience qui correspond le mieux à leurs attentes.
Club de Kayak de Mer et de Va’a de la Baie des Phoques
Pionnier de l’activité dans la région, ce club propose des sorties en kayak de mer et en pirogue polynésienne (va’a). Basé au 369, Quai Jeanne d’Arc à Saint-Valery-sur-Somme, il offre une approche pédagogique complète avec des guides diplômés d’État.
Tarifs 2025 : 43€ pour les adultes, 25€ pour les enfants de 6 à 12 ans. Les réservations en ligne bénéficient de tarifs préférentiels.
3D Nature Kayak
Spécialisé dans les sorties en petit groupe (maximum 10 personnes), 3D Nature propose trois formules distinctes :
- Sortie « Côté MER » (45€) : Départ du Cap Hornu vers la pointe du Hourdel
- Sortie « Côté TERRE » (35€) : Exploration des prés salés
- Sortie « NAVETTE » (40€) : Formule avec transport en minibus
Va’a en Baie
Cette structure propose une approche originale avec des pirogues polynésiennes, permettant une navigation encore plus silencieuse. Les sorties s’adaptent aux horaires de marée et proposent différents parcours selon les conditions.
Conseils pratiques pour une sortie réussie
Une sortie d’observation des phoques en kayak nécessite quelques préparations pour garantir une expérience optimale et respectueuse de l’environnement.
Préparation et équipement
Les prestataires fournissent l’ensemble du matériel nécessaire, mais quelques recommandations s’imposent :
- Vêtements : Prévoir des vêtements chauds même en été, l’eau et le vent pouvant rafraîchir
- Protection solaire : Crème solaire, casquette et lunettes de soleil indispensables
- Chaussures : Baskets ou chaussures fermées obligatoires (pas de tongs)
- Étanchéité : Sac étanche pour protéger téléphone et affaires personnelles
Respect de la faune et de l’environnement
L’observation des phoques impose le respect de règles strictes pour préserver ces mammifères marins sensibles au dérangement :
« Il est essentiel de maintenir une distance d’au moins 50 mètres avec les phoques. À cette distance, ils restent sereins, contrairement à 10 mètres où ils manifestent de la peur et peuvent se jeter précipitamment à l’eau, risquant de se blesser. »
Guide des bonnes pratiques d’observation – Réserve Naturelle des Sept Îles
Au-delà des phoques : la richesse de l’écosystème
Si les phoques constituent l’attraction principale, la Baie de Somme révèle une biodiversité exceptionnelle que les kayakistes peuvent découvrir au fil de leur navigation.
Une avifaune remarquable
L’estuaire accueille plus de 300 espèces d’oiseaux tout au long de l’année. Les périodes de migration (avril-mai et septembre) offrent des spectacles ornithologiques d’une richesse extraordinaire.
Les kayakistes peuvent observer des sternes plongeant pour capturer leurs proies, des limicoles fouillant la vase à marée basse, ou encore des spatules blanches filtrant l’eau de leur bec caractéristique.
Les moutons de pré-salé
Spectacle unique en France, les moutons de pré-salé paissent librement sur les herbus de la baie. Ces animaux rustiques, parfaitement adaptés à l’environnement salin, participent à l’entretien naturel de l’écosystème tout en produisant une viande d’exception.
Enjeux de conservation et protection
La présence d’une colonie de phoques aussi importante témoigne de la bonne santé de l’écosystème de la Baie de Somme. Cependant, cette population reste fragile et fait l’objet d’une surveillance constante.
Menaces et défis
Plusieurs facteurs peuvent impacter la colonie de phoques :
- Dérangement touristique : L’affluence estivale peut stresser les animaux
- Pollution marine : Plastiques et substances chimiques affectent la chaîne alimentaire
- Changement climatique : Modification des courants et de la disponibilité des proies
- Conflits d’usage : Tensions avec certains pêcheurs professionnels
Actions de protection
L’association Picardie Nature assure la surveillance, la connaissance et la protection des colonies de phoques. Ses actions incluent le suivi scientifique des populations, la sensibilisation du public et la formation des professionnels du tourisme.
Les prestataires de kayak participent activement à cette démarche de conservation en formant leurs guides aux bonnes pratiques d’observation et en sensibilisant leurs clients au respect de l’environnement.
Planifier sa sortie : informations pratiques
Pour optimiser votre expérience d’observation des phoques en kayak, quelques informations pratiques s’avèrent indispensables.
Période optimale
Si les phoques sont présents toute l’année, l’été reste la période privilégiée pour plusieurs raisons :
- Naissance des petits : Juin-juillet pour observer les interactions mère-petit
- Conditions météorologiques : Temps plus clément et mer souvent calme
- Luminosité : Journées longues permettant des sorties matinales ou tardives
Réservation et tarifs
La forte demande estivale rend la réservation indispensable, idéalement plusieurs jours à l’avance. Les tarifs varient selon les prestataires et les formules :
- Sortie standard : 35€ à 45€ par adulte
- Tarif enfant : 25€ (6-12 ans)
- Sorties spéciales : 50€ (Baie d’Authie, formules longues)
Accès et stationnement
Les départs s’effectuent principalement depuis Saint-Valery-sur-Somme, accessible par la D940. Des parkings payants sont disponibles à proximité des bases nautiques. L’office de tourisme local fournit toutes les informations pratiques nécessaires.
La Baie de Somme en kayak offre une expérience unique de connexion avec la nature, où l’observation respectueuse des phoques devient le prétexte à une découverte plus large de l’un des écosystèmes les plus riches de France. Cette approche douce et silencieuse révèle la beauté fragile d’un environnement exceptionnel, sensibilisant chaque visiteur à l’importance de sa préservation pour les générations futures.
Chaque coup de pagaie dans ces eaux protégées rappelle que nous sommes les invités privilégiés d’un royaume sauvage où les phoques règnent en maîtres, nous offrant généreusement le spectacle de leur vie quotidienne dans l’un des plus beaux écrins naturels de notre littoral.
