Ces poissons méditerranéens mordent 15 touristes par jour sur cette plage espagnole

Depuis septembre 2023, la plage Poniente de Benidorm vit un phénomène inédit : plus de 15 personnes consultent chaque jour les postes de secours pour des morsures de poissons. Ces obladas méditerranéennes, surnommées « piranhas » par les médias, s’attaquent aux grains de beauté et petites blessures des baigneurs. Un comportement inhabituel qui s’explique par les températures record de la mer, atteignant 29-30°C selon l’Université d’Alicante.

María González, 67 ans, pensait passer une journée tranquille sur la célèbre plage de Benidorm quand elle a senti une douleur vive au mollet. « J’ai d’abord cru à une méduse, puis j’ai vu le sang », raconte-t-elle en montrant la marque de dents encore visible sur sa jambe. Comme elle, des dizaines de touristes découvrent chaque jour que la Méditerranée abrite désormais des poissons au comportement pour le moins inhabituel.

Ces obladas de 30 centimètres, reconnaissables à leur tache noire sur la queue, ont développé une agressivité inédite depuis 2023. Contrairement aux véritables piranhas d’Amazonie, ces cousins méditerranéens de la dorade étaient jusqu’alors parfaitement inoffensifs. Leur transformation comportementale intrigue les biologistes marins et inquiète les professionnels du tourisme de la Costa Blanca.

Le phénomène ne se limite plus à Benidorm. De la Costa Brava à l’Andalousie, plusieurs plages espagnoles signalent des incidents similaires, soulevant une question cruciale : comment expliquer cette mutation comportementale soudaine ? Et surtout, comment les vacanciers peuvent-ils se protéger de ces nouveaux « prédateurs » méditerranéens ?

L’invasion qui bouleverse Benidorm

La plage Poniente de Benidorm, habituellement synonyme de détente familiale, est devenue le théâtre d’un phénomène sans précédent. Chaque jour, les secouristes voient défiler une quinzaine de victimes, toutes présentant des morsures caractéristiques : des plaies nettes, circulaires, d’environ 2 centimètres de diamètre.

« Au début, on pensait à des accidents isolés. Puis les cas se sont multipliés. Maintenant, c’est devenu notre quotidien », explique Carlos Mendez, chef des secours de la plage Poniente.

Les victimes décrivent toutes la même sensation : une douleur soudaine, comme une piqûre, suivie d’un saignement immédiat. Les poissons s’attaquent principalement aux grains de beauté, verrues, cicatrices et autres imperfections cutanées, qu’ils semblent confondre avec de la nourriture.

Les personnes âgées représentent 70% des victimes, probablement en raison de leur peau plus fragile et de la présence plus fréquente de taches pigmentaires. Les enfants, plus agités dans l’eau, sont également touchés, mais dans une moindre mesure.

Ces « piranhas » qui n’en sont pas

Malgré leur surnom médiatique, ces poissons agressifs n’ont rien à voir avec les redoutables piranhas d’Amazonie. Il s’agit d’obladas (Oblada melanura), des poissons parfaitement méditerranéens appartenant à la famille des sparidés, comme les daurades.

Portrait-robot de l’oblada

L’oblada évolue normalement en bancs dans les eaux côtières méditerranéennes, se nourrissant principalement d’algues, de petits crustacés et de détritus organiques. Son régime alimentaire omnivore explique sa capacité d’adaptation, mais pas son agressivité récente envers les humains.

Le réchauffement climatique en cause

Les scientifiques de l’Université d’Alicante ont identifié le principal coupable : le réchauffement des eaux méditerranéennes. Les températures de surface atteignent désormais 29-30°C en été, soit 3-4°C de plus qu’il y a vingt ans.

Cette élévation thermique provoque plusieurs effets en chaîne sur le comportement des obladas :

• Accélération du métabolisme : les poissons ont besoin de plus de nourriture pour maintenir leur énergie
• Modification des cycles reproductifs : la période de frai s’étend, augmentant les besoins nutritionnels
• Raréfaction des proies habituelles : les petits crustacés et algues supportent mal les températures élevées
• Rapprochement du littoral : les poissons cherchent des zones plus fraîches près des côtes

« Nous observons un changement comportemental majeur chez plusieurs espèces méditerranéennes. Les obladas ne font que s’adapter à leur nouvel environnement », explique le Dr. Elena Vargas, biologiste marine à l’Institut océanographique de Murcie.

Ce phénomène d’adaptation comportementale rappelle les bouleversements observés avec d’autres espèces invasives qui colonisent de nouveaux territoires. Comme les obladas à Benidorm, ces organismes modifient leur comportement face aux changements environnementaux, illustrant la capacité d’adaptation parfois problématique de la faune aquatique dans un monde en mutation.

Pourquoi s’attaquent-elles aux touristes ?

Le comportement agressif des obladas envers les baigneurs résulte de plusieurs facteurs convergents qui transforment ces poissons habituellement paisibles en « prédateurs » opportunistes.

L’habituation alimentaire

Près de l’île de Tabarca, les obladas ont développé une dépendance au nourrissage touristique. Les excursionnistes jettent régulièrement du pain et des restes alimentaires, créant une association entre présence humaine et nourriture. Cette habituation les pousse à s’approcher des zones de baignade en quête de subsistance.

La confusion sensorielle

Les obladas possèdent une vision adaptée à la détection de petites proies sombres sur fond clair. Dans l’eau trouble des plages fréquentées, elles confondent facilement :

• Les grains de beauté avec des parasites ou petits mollusques
• Les verrues avec des excroissances coralliennes
• Les cicatrices avec des blessures d’autres poissons
• Les bijoux brillants avec des écailles de poissons

L’effet de groupe

Contrairement aux piranhas qui chassent en meute coordonnée, les obladas adoptent un comportement d’imitation. Quand une première morsure survient, les autres poissons du banc reproduisent le geste, créant des attaques multiples sur la même victime.

Extension du phénomène en Espagne

Le cas de Benidorm n’est plus isolé. Depuis 2017, plusieurs destinations touristiques espagnoles signalent des incidents similaires, témoignant d’une expansion géographique du phénomène.

Cartographie des zones touchées

• Costa Brava (Catalogne) : 8-10 cas par jour sur les plages de Lloret de Mar
• Costa del Sol (Andalousie) : incidents sporadiques à Marbella et Torremolinos
• Îles Baléares : signalements croissants à Majorque et Ibiza
• Communauté valencienne : extension vers Alicante et Dénia

Cette progression suit les courants marins méditerranéens et les zones de plus forte fréquentation touristique, confirmant le lien entre activité humaine et modification comportementale des poissons.

Cette expansion géographique progressive illustre un phénomène plus large de redistribution de la faune aquatique. À l’image des crocodiles marins en Australie qui ont reconquis leurs territoires ancestraux, les obladas étendent leur zone d’influence, témoignant de la capacité des espèces à s’adapter et coloniser de nouveaux espaces en réponse aux modifications de leur environnement.

Guide de protection pour les baigneurs

Face à cette nouvelle réalité méditerranéenne, les autorités sanitaires ont établi des recommandations précises pour minimiser les risques de morsures.

Précautions avant la baignade

• Éviter les bijoux brillants : bagues, bracelets et colliers attirent les poissons
• Protéger les grains de beauté : utiliser des pansements waterproof sur les taches importantes
• Choisir les bonnes heures : privilégier le matin (7h-10h) quand l’eau est plus fraîche
• Éviter les zones de nourrissage : s’éloigner des restaurants sur pilotis et embarcadères

Comportement dans l’eau

• Mouvements lents et fluides : éviter les gestes brusques qui attirent l’attention
• Rester en groupe : les poissons s’attaquent préférentiellement aux individus isolés
• Surveiller les enfants : leur agitation naturelle les rend plus vulnérables
• Sortir en cas de banc visible : les obladas se déplacent en groupes compacts

Premiers secours en cas de morsure

Bien que généralement bénignes, les morsures d’obladas nécessitent des soins appropriés pour éviter les infections :

• Nettoyer immédiatement : rincer abondamment à l’eau de mer puis à l’eau douce
• Désinfecter : appliquer un antiseptique (Bétadine ou équivalent)
• Comprimer : exercer une pression douce pour stopper le saignement
• Surveiller : consulter un médecin si rougeur, gonflement ou douleur persistent

« La plupart des morsures guérissent sans complication en 48-72 heures. Le risque principal reste l’infection secondaire », rassure le Dr. Martinez, responsable du service d’urgences de Benidorm.

Impact sur le tourisme espagnol

Face à cette situation inédite, les professionnels du tourisme espagnol adoptent des stratégies variées pour préserver l’attractivité de leurs destinations tout en assurant la sécurité des visiteurs.

Mesures préventives mises en place

Les municipalités côtières ont rapidement réagi pour limiter l’impact sur leur économie touristique :

• Signalisation renforcée : panneaux d’information multilingues sur les plages
• Postes de secours équipés : kits de premiers secours spécialisés
• Surveillance marine : patrouilles en jet-ski pour détecter les bancs
• Campagnes d’information : brochures distribuées dans les hôtels

Réaction des tour-opérateurs

Les voyagistes européens ont intégré cette nouvelle donne dans leurs recommandations, sans pour autant déconseiller les destinations espagnoles. La plupart mettent l’accent sur l’information préventive plutôt que sur l’alarmisme.

« Nous informons nos clients, mais les chiffres restent relatifs : sur 50 millions de touristes annuels en Espagne, moins de 0,001% sont concernés par ces incidents », relativise Jean Durand, directeur d’une agence de voyages française.

Perspectives d’évolution

Les scientifiques s’accordent sur une probable normalisation du phénomène dans les années à venir. Les obladas devraient progressivement s’adapter à leur nouvel environnement thermique, réduisant leur agressivité opportuniste.

Plusieurs pistes de recherche sont explorées pour accélérer cette adaptation :

• Réintroduction de proies naturelles : ensemencement en petits crustacés
• Zones de nourrissage contrôlées : éloigner les poissons des plages
• Surveillance génétique : étudier l’adaptation des populations locales
• Modélisation climatique : prévoir l’évolution des températures marines

En attendant, les vacanciers espagnols devront composer avec ces nouveaux « colocataires » méditerranéens, témoins vivants des bouleversements climatiques en cours. Une adaptation mutuelle qui illustre parfaitement les défis environnementaux du XXIe siècle, où tourisme et nature doivent apprendre à coexister dans un équilibre sans cesse renouvelé.

L’histoire des obladas de Benidorm rappelle que la Méditerranée, loin d’être un simple décor de vacances, reste un écosystème vivant et évolutif, capable de nous surprendre autant que de nous émerveiller.