(Crédit photo : Aleksandr Zotov / Getty Images)
Chiens peuvent différencier entre cruel et maladroite, selon un nouvelle étude.
Des chercheurs de l’Université de Vienne ont découvert que les chiens ont plus de patience avec les personnes qui laissent tomber accidentellement des friandises qu’avec celles qui les éloignent intentionnellement.
Mettre en valeur l’intelligence réelle
Il n’y a pas beaucoup d’animaux capables d’évaluer le comportement humain de cette façon. Mais les chiens sont en bonne compagnie. Les chimpanzés, les singes capucins et les perroquets gris africains sont d’autres animaux qui ont fait preuve de ce genre de capacité. Ces animaux sont tous connus pour leur intelligence.
La capacité de lire les intentions des autres est connue sous le nom de théorie de l’esprit, et les scientifiques pensaient autrefois qu’elle était exclusive aux humains. Les enfants humains commencent à la développer lorsqu’ils atteignent l’âge d’un an.
Des études antérieures ont montré que les chiens préfèrent les personnes qui sont plus généreuses en nourriture ou plus amicales, mais cette étude va plus loin. Elle a été publiée dans Proceedings of the Royal Society B : Biological Sciences (en anglais).
Maladroit contre Cruel
Des chercheurs ont réuni 96 chiens. Chacun d’entre eux a été confronté à l’un des deux scénarios possibles. Le chien se trouvait d’un côté d’un écran transparent percé de petits trous à la hauteur du nez. De l’autre côté, il y avait un humain. Soit l’humain suspendait un morceau de saucisse avant de le tirer hors de portée, ou ils le laissaient tomber « accidentellement ».
Ensuite, un algorithme d’apprentissage automatique entraîné à suivre le langage corporel du chien analysera les images.
Avec les chercheurs qui ont retiré la saucisse, les chiens établissaient moins de contact visuel, erraient davantage et s’asseyaient ou se couchaient plus souvent. En revanche, avec les chercheurs qui ont lâché la saucisse, ils continuent à établir un contact visuel. Et ils restaient aussi plus près de l’écran.
Les chiens ont également remué leur queue plus du côté droit lorsqu’ils interagissaient avec les humains « maladroits ». C’est un comportement que les scientifiques associent à des chiots détendus et heureux. « Ils ont des émotions plus positives envers l’expérimentateur maladroit, ce qui pourrait indiquer qu’ils comprennent effectivement que l’expérimentateur est disposé, mais juste trop maladroit, à leur donner de la nourriture », explique Christoph Völter, auteur de l’étude.
