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Les chiens peuvent non seulement sentir les maladies, mais aussi le stress, selon une étude.
Publié dans le journal PLOS Oneles chercheurs ont expliqué que » des recherches antérieures suggèrent que les chiens peuvent détecter quand les humains sont en situation de stress ». Cependant, cette étude, dirigée par Clara Wilson, a voulu aller plus loin. Wilson, doctorante au l’Université Queen’s de Belfasta écrit sur l’étude pour The Conversation.
Dans son article, Wilson explique : « Lorsque les gens sont stressés, il se produit des changements dans le système hormonal et nerveux qui modifient les types d’odeurs produites par le corps. » Avec ses collègues, Wilson a testé si les chiens pouvaient détecter des différences dans des échantillons provenant des mêmes personnes, avant et après un événement stressant. Il est intéressant de noter que, selon Wilson, l’équipe « a repris des idées du domaine des chiens de détection biomédicale… et a combiné ces idées avec des techniques utilisées pour tester les perceptions des odeurs par les chiens. »
Sentir le stress grâce aux animaux domestiques
Dans leur étude, la fréquence cardiaque et la pression sanguine ont permis de mesurer le stress des sujets. De plus, les participants ont signalé leur stress avant et après la tâche de l’étude. Comme inducteurs de stress, les sujets ont rapidement effectué un test de calcul mental. Avant et après, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sueur et de salive sur les sujets. La tâche était volontairement rapide – quatre minutes, pour être exact – afin d’éliminer toute variable confusionnelle.
Il est intéressant de noter que l’étude a utilisé des animaux de compagnie offerts par leurs parents. Avant le début de l’étude, les chiens ont appris une manière spécifique de faire savoir aux chercheurs quel échantillon ils choisissaient. Étonnamment, les chiens ont appris à se tenir au-dessus de l’échantillon et à rester figés, une méthode que les chercheurs ont appelée « comportement d’alerte ». Les chiens ont également appris un jeu d’association utilisant deux odeurs distinctes pour tester leur capacité à distinguer les odeurs. Une fois que les chiens ont réussi le jeu, l’expérience peut commencer.
Une autre victoire pour les nez des chiens
Étonnamment, l’étude a révélé que « les chiens ont correctement choisi l’échantillon stressé dans 94 % des 720 essais ». Au départ, les chiens devaient choisir l’échantillon stressé parmi deux témoins, qui étaient tous deux des flacons vides. Mais même après avoir ajouté l’échantillon détendu au mélange, les chiens ont toujours choisi le bon échantillon.
Il est important de noter que Wilson précise que « cette étude ne détermine pas si les chiens ont perçu les échantillons stressés comme reflétant un état émotionnel négatif ». Il est clair que les chiens peuvent utiliser tous leurs sens pour discerner une situation. Toutefois, l’étude montre que leur incroyable odorat joue un rôle essentiel dans ce processus.
