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Sur le site colonial de Jamestown, en Virginie, des os de chien nous apprennent comment les premiers colons et les indigènes américains vivaient ensemble. Fondée en 1607, Jamestown a été la première colonie anglaise permanente d’Amérique du Nord.
De 2007 à 2010, les archéologues ont déterré plusieurs ossements de chiens à Jamestown. Puis, au début de l’année 2022, Ariane Thomas, de l’Université de l’Iowa, a dirigé une équipe d’archéologues. étude de recherche qui a extrait l’ADN des os. Plus précisément, Thomas et son équipe ont foré dans une paire de mâchoires pour récupérer des échantillons d’ADN mitochondrial. Notamment, l’ADN mitochondrial provient directement de la lignée maternelle, ce qui le rend plus efficace pour l’analyse.
De manière surprenante, Thomas a découvert que les os de Jamestown avaient des lignées génétiques plus proches des chiens indigènes américains que des races européennes. De plus, les marques de coupure sur les os montrent que les colons ont probablement mangé les chiens. Malheureusement, les ossements de Jamestown histoire difficile rend cette théorie probable.
Pourquoi il est important de trouver des ossements de chiens indigènes
Bien qu’il existe des documents prouvant que les tribus indigènes américaines avaient des chiens, il y a très peu de preuves physiques. Il est choquant de constater qu’il n’y a pas non plus de descendants génétiques de ces canidés indigènes.
Même avec peu de preuves, une étude de 2020 dans la revue PNAS de l’archéologue Angela Perri suggère, « les premières personnes à pénétrer sur le continent américain l’ont probablement fait avec leurs chiens. » De plus, Perri pense que « là où les gens allaient, les chiens allaient. » Les théories actuelles suggèrent que les humains ont migré d’Asie en Amérique du Nord il y a plus de 14 000 ans. avec leurs chiens.
Heureusement, des documents écrits confirment que, sur tout le continent, les tribus indigènes élevaient des chiens pour diverses raisons. Dans le nord-ouest du Pacifique, le chien de laine salish, aujourd’hui disparu, était élevé pour sa fourrure blanche, prisée pour les couvertures. Chez les Iroquois du Nord, une cérémonie annuelle dédiée à leur dieu de la guerre proposait de la viande de chien lors d’un festin. Le Washington Post.
Apparemment, les chiens indigènes n’ont jamais aboyé, mais seulement hurlé. De plus, de nombreuses personnes ont rapporté que les chiens ressemblaient davantage à des loups ou à des renards que leurs homologues européens.
Notamment, les chiens de Jamestown n’étaient pas liés à un autre groupe d’ossements canins indigènes, trouvés à proximité dans un autre village colonial appelé Weyanoke. En parlant à Science.orgThomas a dit : « Il y a beaucoup plus de diversité que ce que nous pensions au départ. » Plus important encore, cette découverte suggère que les chiens indigènes étaient répandus à l’arrivée des colons, et que leur extinction a été un processus graduel.
Dans l’avenir, Thomas prévoit de séquencer l’ADN des chiens de Jamestown. Le séquençage permettra éventuellement de déterminer si les chiens étaient entièrement indigènes ou s’ils étaient des hybrides issus de la reproduction avec des chiens européens. Avec un peu de chance, cela aidera à compléter l’histoire de ce qui est arrivé aux chiens indigènes américains.
